タイ在留邦人事情　絶えぬ「困窮邦人」

　　　　　　　　　　　　       　  newsclip.be　2015.08.23

年間1700万人以上の日本人が海外旅行に出る昨今、日本人が巻き込まれる事件、災害、犯罪が

絶えず世界で発生している。中でも在タイ日本国大使館の邦人援護件数は世界トップで2013年には

1216件に達した。在チェンマイ日本国総領事館も「援護件数の多い在外公館」として同年19位に

挙げられており、221件の邦人援護を行っている。事件、災害、犯罪のほかにも、日本人は海外で

さまざまな問題を抱え込む。

一例が「困窮」だ。件数としては多くないものの、決して絶えることはない。

在タイ日本国大使館関係者(以下、大使館関係者)からの情報提供を交え、｢困窮邦人｣の問題を探ってみる。

困窮邦人が圧倒的に多いアジア地域

在外公館が援護した困窮邦人は2013年、全世界で383件(前年395件)に達し、うちアジアが

254件(同253件)と大多数を占める。アジアは距離的に日本から気軽に渡航できる地域であり、

気候的にも過ごしやすい国が多い。中でもタイは日本人に人気の国。住みやすく、ついのんびりくつろいでしまう。

「アジアで困窮」と聞くと、バックパッカーの成れの果て、浮浪者同然といった身なりを想像しがちだが、

決して外見で見分けが付くわけではない。「資産を失った」「所持金を使い果たした」

「アパート代を滞納して身動きが取れない」「病気で治療費を払えずにいる」など金銭的に窮地に

陥った同胞であり、日本人としての差があるわけでもない。在外公館は相談を受け、事実関係を確認して

困窮と判断すれば、国の責務として援護に乗り出す。

定年後の海外生活で多発

前述の「海外邦人援護統計」を見ると、性別・年齢別では、圧倒的に男性が多く

20-29歳、60-69歳に集中している。困窮に陥る理由は、「無計画な行動で所持金を

使い果たす」ことが第一に挙げられるが、不慮の事故・病気による入院・通院で負債

を抱え込む場合もあり、タイではひんぱんに見受けられるという。

大使館関係者によると、タイではやはりシニアが困窮に陥る事例が多いようだ。

タイはロングステイ先として日本人に人気の国。計画性を持って暮らすシニアも多いが、

「この程度の退職金があれば十分」「(国民年金)で暮らせる」といって気軽に住み始める

シニアも少なくない。分母が小さく期待だけが大きい計算だ。一般的なタイ人と同様の

生活ならともかく、日本人としての住居と食事のレベルを維持していると、蓄えが底を付くのに

時間はかからない。人生計画もやがて破綻というパターンだ。

蓄えが潤沢でもやがて困窮に

ロングステイに十分な蓄えを用意しながらも、数年で使い果たした事例もある。

日本で誰もが知る建設会社を定年退職、潤沢な退職金を持参して毎月それなりの額の年金を

受け取りながら、数年で困窮に陥ったシニアがいた。「このような人がどうして」と、相談を受けた

大使館関係者も驚いたという。バンコクでかなり名の知れた飲食店を経営していながら、

何かのタイミングで傾き始めて最後は閉店、オーナーが困窮に陥ったケースもある。

横領事件を例えに出すのは不適切かも知れないが、長野県建設業厚生年金基金の一連の騒ぎは、

相当な蓄えがあっても数年で使い果たしてしまった典型的なパターンだろう。マションを買い、

車を買い、女性に貢ぎ、カラオケ屋で豪遊した揚句、億という単位であったろう現金を3年ほどで

使い果たし、金目のものは女性に持ち去られ、最後はバンコク郊外の安アパートで家賃を滞納、

まさしく困窮邦人と化した。

周囲が心配して大使館に連絡

「困窮の相談に訪れる人は得てして温和」と、大使館関係者は話す。フィリピン辺りでは、

「金がないから助けろ」といった口調で大使館に乗り込む輩がいるらしいが、タイはそのような横柄な

日本人は見受けられないという。むしろ、困窮に陥っても自発的に相談できず、周囲のタイ人が

見るに見かねて相談、というのが大方を占めるそうだ。

連絡してくるのは、周囲の知人のときもあれば、ツーリストポリスのときもある。

「病気も治らず、治療費もなくて、動きが取れない日本人患者がいる」と、病院から連絡があるときも。

タイ人は優しい人が多く、その場で追い出すことはない。手に負えないからと連絡してきても、

「もうしばらく面倒見るから」と言ってくれるという。困窮に陥る日本人は、タイの邦人人口に

比例してバンコク首都圏や東部が多いが、東北部も少なくない。遠ければその分だけタイ人による連絡が多くなる。

数ヶ月から数年かかる援護

困窮邦人の援護は、「それじゃ、明日の飛行機で帰りなさい」で済むように思えるが、そんな簡単な

問題ではないという。在外公館はまず、本人と会い、遠方なら電話でやり取りし、困窮に当たるか

否かを確認する。国として動くのだから、真の困窮か否かの線引きは当然のことながら厳しくなる。

困窮と判断すれば、それに至った経緯を聞き、資金的援助が可能な身内や知人が日本に存在するかを

調べる。本当に天涯孤独であれば、タイでの負債処理のみならず、帰国後の生活が定着するまで

見届けなければならない。援護にかかる時間は短くても数ヶ月、年単位といった長いものになる。

本人もその間、困窮が続くわけだから相当な苦労だろう。

「法令遵守」「堅実な滞在」

大使館関係者は、「その国の法令を遵守し、堅実な滞在を心がけてほしい」と話す。

例えばタイでは、日本人はとかく法令を軽視して地元の人を見下しがち。そのような態度が自身の

ポジションを見失わせ、自覚のない生活に至っていずれ人生計画を破綻させる。

シニアは健康に気を配るべきだ。海外傷害保険の加入は必須で、もちろんキャッシュレスが安心。

最初の1年だけの加入では意味がなく、2年目以降の更新が大事だ。

好き好んで困窮する者はいない。自身のみならず、周囲に心配な同胞がいるときは、

注意深く見守りたい。支援に早過ぎることはない。

なぜ、医者は自分では受けない治療を施すのか

　　　　　　　　　　　　緩和ケア診療所「いっぽ」医師　萬田緑平

　　　　　　　　　　　　月刊プレジデント　2015.05.05 配信

　医者は自分では絶対に避けるような多大な困難をともなう治療を患者に施術することがある。

私たちは病気になって焦る前に考えておかなければならないことがあった。

なぜ、医者は自分では受けない治療を施すか

　医者も人間ですから、必ず病気になります。当然、がんに罹る可能性もあります。

しかし多くの医者は、自分が病気になったとき「やらないほうがいい治療法」があること、

そしてその多さを認識しているはずです。

もちろん患者さんの年齢やがんの種類、ステージなどケース・バイ・ケースでしょうが、

治癒の見込みがきわめて困難な場合、患者が医者自身ならば抗がん剤を行わないケースが多いのではないか。

ぼくもそうですし、医者仲間とも、「抗がん剤治療は勘弁してほしい」「この手術だけは絶対にしたくない」

などと話すことがあります。闘病のつらさ、苦痛、日々疲弊していく患者さんの表情、身体-----

それらを日常的に目の当たりにしていて、ある程度は見通しがつくからでしょう。

平たく言えば、自分と自分の身内には、すすめられない治療がある。しかし患者さんに施している

可能性がある、ということです。

では、患者に抗がん剤治療を施す医者は不誠実なのかというと、そう短絡的な問題ではありません。

実は、真面目で誠実な医者ほど、つらい治療を患者さんに強いてしまうことがあります。

結果、いわゆる延命治療になりがちなのです。なぜ、医者はつらい治療を患者に施すのか。

大きく分けて２つ、理由があると考えます。

まずは医者側の問

　病気を治す、というのが医者の当然の役目ですから、全知全能全人格を使って治療することが前提です。

医療報酬やら薬の投与点数やら手術の実績やら、病院や医師が利益を得るような構造上の問題も

多少は横たわっているとはいえ、基本的には医師は真面目で律義で優秀な人が多いから、

「治すことがわたしの使命だ」と考えます。

その一方で、「治療をやめるとどうなるのか」ということに医者は無知です。

医者が患者さんに治療法を説明するとき、“エビデンス”という言葉を使います。

治療法が優れているとされる科学的根拠のことです。医者はエビデンスのある治療を受けた患者さんが

どうなるかは知っていますが、受けなかった場合や治療をやめたケースでは患者がどうなるのか-----を

よく知りません。そういう教育は受けてきていないし、病院では治療継続という形でしか患者さんに

接することができないからです。だから、進むしかないわけです。

２つ目は、患者さんの家族です。延命治療の弊害の一員は「家族」です。そして、患者さんが

幸せな最期を迎える鍵も家族が握っていると、ぼくは思っています。家族は、心から患者さんの治療を願います。

患者さんには「頑張れ！　」と励ましの言葉を送り、医者には「なんとか、助けてください」と懇願する。

患者の容体を心配する家族。ごくごく当たり前の関係性です。患者さん、医者、そして家族がそれぞれ頑張り、

現代の医学をもってすれば、きっとなんとかなる。優秀な先生がきっとなんとかしてくれる。

多くの家族が、そんな希望の灯を胸にともします。この希望の灯は強く、メラメラ燃えています。

そう懇願されれば、医者は当然治療を施します。意気に感じる医者は少なくない。面目躍如でしょう。

もし、仮に、「これ以上は患者さんが苦しむだけです。抗がん剤治療をやめましょう」と提案したとしたら、

「見放された。医療の放棄、怠慢だ」などと非難されかねません。いきおい、医者は家族の意向に

従わざるをえません。そういう関係性は容易にできあがります。

要するに、患者さん本人よりも家族の願いが中心になっていく患者さんがあまり強い意思を持たない

高齢者の場合は特に顕著で、「家族の嘆願」→「それを受けた医師の治療」→「患者の疲弊」という流れに

陥りがちです。そういうことが数限りなく繰り返されてきています。

　　　　　　　　　　　　　　　（中略）　

 抗がん剤の効果を副作用が逆転する時

　　　　　　　　　　　　　　　（中略）　

　つらい例を挙げますが、｢もう、こんなつらい治療はたくさんだ。家に帰りたい｣と暴れるからベッドに

体幹抑制されて、点滴を抜かないように縛られて、それでも騒ぐと鎮静剤を打たれて、

そして意識障害に陥って・・・そうやって亡くなっていく。家族は患者さんのためを思い、

医師はその期待に応えようとしているのに、最悪の結果になってしまう。

 悪循環を断ち切るのが、ぼくの立場、｢在宅緩和ケア医｣です。緩和ケアというのは、死に直面した患者さんや

家族の心身の痛みを予防したり和らげたりすることを意味しますが、ぼくは「最後まで自宅で暮らしたい」と

願う患者さんのお宅に伺ってケアをしています。ぼくの患者さんの多くはがんを患っていますが、

ぼくは治療をしません。「治療を諦めるのではない。治療をやめて自分らしく生きるんだ」というのがぼくの

モットーです。

わかりやすく言うと、病院で闘病している患者さんに帰宅してもらう。患者さんが自宅に帰ることについて、

病院関係者は、「患者は病院でこれだけつらそうなんだから、家に帰ったらもっとつらいだろう」と

思ってしまう。でもそれは想像力不足。患者さんにとって、病院はいわばアウエー(球技等での対外試合)で、

自宅は(文字どおり)ホームです。確かに医療環境は劣るかもしれませんが、家のほうが心身ともにリラックス

できます。私の経験では70歳の患者さんで7割、80歳で8割、90歳で9割と、高齢になるにつれて家で

過ごしたくなるようです。患者さんの帰宅には、家族の理解が不可欠です。

「もう、つらい治療を続けなくてもいいんだよ。頑張らなくていいんだよ」と家族が思えば、

「家族の嘆願」→「治療の継続」→「患者の疲弊」という悪循環を断ち切ることができます。

しかし、家族も納得して、患者さん本人も苦痛ばかりで治療を終わらせて家に帰りたいと思っているのに、

それが叶わないことも多々あります。がんが脳に転移して意識状態が悪化し、余命一週間とされて、

転落防止のためにベッドに縛り付けられていた男性がいました。「家に帰りたいですか」と聞くぼくに、

彼ははっきりと「あんたら、助けに来てくれたんか？」と言いました。そして、

「水をたっぷり飲みてえ～。なんで縛られてんだか、わかんねえ～。ゆっくり風呂にはいりて～」と

嘆きました。死を目前にして、鎮静剤を打たれて朦朧とする意識の中で絞り出した叫びです。

それを目の当たりにした家族はベッド脇で大泣きしました。しかし、ぼくが直接交渉した主治医はあくまで

首を横に振ります。「こんな状態では退院させられない。まだ、治療が必要」と。ぼくはこの医師に

嫌われてもいい、悪評を立てられても構わないと決心し、強い口調で抗弁しました。

「治療を続ければ亡くならないのですか？あと何日命が延びるのですか？本人やご家族は退院を

希望しているんですよ」。主治医はしぶしぶ退院の許可を出しました。患者さんは自宅に戻り、

点滴も尿カテーテルも取り払い、水どころか晩酌も楽しみ、4回目の訪問入浴のあと、家族に見守られて

眠りにつきました。退院から約2週間後のことでした。家族が患者さんのつらさを慮れば、延命治療の

悪循環は断ち切られるわけですが、病院の医者も意識改革をするときだと思います。

この10年くらいの間に、緩和ケア外来や病棟を創設した病院や、各科の垣根を取り払った緩和ケアチームを

つくるなどの動きが増えてきています。それでもまだまだ、という気がしてなりません。

医者たちは頭ではわかっている。自分や自分の家族には施したくない治療があると認識しているんですから。

大病院が意識改革に本腰を入れてその気になれば、立派な緩和ケアチームをつくることが可能なのです。

「長生き本当に幸せか」問う筆者・・

執念消えぬ80代ストーカー78歳AV女優、高齢者の性と犯罪。

80歳のストーカーから78歳のAV女優まで、ノンフィクション作家の新郷(しんごう)由紀さん(47)が

長寿社会の闇の部分を取材した著書「老人たちの裏社会」(宝島社)が話題を呼んでいる。

性の問題のほか万引や暴行なども取り上げ、「弱者で無害なお年寄り」のイメージを覆す

ルポルタージュだ。自らも取材相手からストーカー被害を受けた新郷さんは、『長生き』は

本当に万人にとって幸せなのだろうかと問い掛ける。(寺田理恵)

「JK」は熟年高齢者

取材対象には、78歳になっても「現場の雰囲気が好きなの」と意欲を示す古希熟女市場で

人気のAV女優がいれば、「今のうちにやれることはやっておこう」と現役デリヘル嬢と二足の

わらじを履く69歳のAV女優もいる。いずれの女性も、高齢になってからのAVデビューだった。

高齢者の取材を始めた新郷さんはAV業界の「JK市場」、すなわち熟年高齢者市場が活性化

しているのを知った。しかし、周りの人たちに「JK」と言っても通じず、「女子高生」と

勘違いされたという。長寿社会の新たな生き方だった。

高齢男性から大金を巻き上げる高齢女性もいる。著書では、腰の手術で入院した際に知り合った

高齢男性から「ここ数年で3000万円は頂いたわ」と話す68歳の女性が登場。

脳ドックの検査費用などを名目に“デート援助”で、「腰のせいでエッチは無理」と伝えてあるから、

相手によっては手も握らせない。「女性から『ちょっと困っている』といわれると、男性は自分を

よく見せようと多めに包む。『お金がほしい』とはひと言もいわれず、自主的に差し出しているので、

被害がなかなか表に出てこない」と闇の深さを指摘する。成功体験が忘れられずに雑誌や新聞を中心に

執筆してきた新郷さんが、高齢者の取材を始めたのは平成25年夏、高齢者の万引の現場を初めて

目撃したのがきっかけだ。店員にとがめられた高齢者が「この店は年寄りいじめする」「俺は被害者だ」と

大騒ぎする姿を見て、「ステレオタイプの哀れな老人と現実は違う。高齢者の心の闇の部分に何かある」。

ノンフィクション作家の直感が働いた。実際、警察庁のまとめによると、60代以上の高齢者が加害者と

なったストーカー犯罪は、25年には1919件と10年前の4倍に上がった。

男性は女性に比べて家族との死別や退職で孤立しやすく、暴走する可能性が指摘されている。

著書では、ファミリーレストランのアルバイト店員の若い女性にコーヒーのおかわりなどで頻繁に

声をかけていた高齢男性が、女性の自転車のかごにプレゼントの菓子やハンカチを入れておくなどして

女性を恐怖に陥れるケースが紹介される。70歳の男性が37歳のシングルマザーから子育ての苦労や

仕事に愚痴を聞いているうちに「運命の相手」と一方的に思い込み、強引にキスしたり、

さらにエスカレートしたりして警察沙汰になったケースもある。新郷さんは取材経験を基に、

高齢者ストーカーの中には現役時代の成功体験から自分はもてると思い込んでいる男性が

2割程度いるとみる。「男性は特に年下の女性から必要とされると、自分の価値が高まると

感じやすいため、女性を逃そうとしない。女性は人生経験豊富な人が道を踏み外してくるとは

思わないので、最後は泥沼です」

留守録に「寂しいよぉ」

取材を続ける中で自身も複数の高齢者ストーカーから被害に遭い、

「由紀さぁん、寂しいよぉ。電話くださぁい」などと、何度も携帯電話の留守番電話に録音された。

取材で話を聞くという目的も明らかにしていたうえ、「自分はもう薹が立っている」と思っていたが、

相手にとっては違った。「デイサービスに通ったり入院したりしていない健康な高齢者には、

誰も積極的にかかわってくれない。久しぶりに、しかも年下の異性に受け止められたのは至上の喜び。
『楽しかった』で済めばいいが、『運命の人』になってしまう」。新郷さんは取材時に相手の生い立ちから

聞き、相手の話す言葉のニュアンスも理解しようと努める。それが、寂しい高齢者には嬉しかったようだ。

留守録は「伝え忘れたことがあるので、お電話ください」で始まり、次第に幼児化していく。

怖がられていると気づかず、一方的に距離を縮めようとする。高齢男性のストーカーの恐ろしさは、

「生い立ちから老後の寂しさまで、『全て背負え』とフルパワーで乗りかかってくる」ところだったという。

「生きる意義や、社会に求められている実感がないのはつらい。誰も将来、ストーカーや売春をしようと

思って年を重ねてはいない。明日はわが身だと思います」。人ごとではない高齢者の不安と孤独感。

長くなった老後をどう生きるか、考えさせられる一冊だ。

　老人ホーム”化する暴力団の実情とは・・・

　　　組員全員「年金受給者」層！？

　
　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　 月刊宝島　2015.02.20 配信

たとえ老人ばかりでも、組員がいるだけでもまだマシ---これが暴力団の現状。

日本社会が少子高齢化すればヤクザ社会が高齢化するのも必然なのだが、その実態は

想像をはるかに超えるものだった。“老人ホーム”と化す暴力団の内情を

ヤクザ専門ジャーナリストが明かす。昨年、都内の暴力団事務所を取材した時だ組長室に

通され親分を待っていると、お茶を運んできた組員が年配を通り越し、老人といっても

いい年齢だった。通常、こうした丁稚奉公(でっちぼうこう)的役割は新入りの仕事である。

まだ暴力団に染まりきっていない若者が、ヤクザ修行の一環として担当する。

すぐ近くに｢おばちゃんの原宿｣と呼ばれる巣鴨地蔵通り商店街があったので、ひどく印象に残った。

その組員は、そのままとげぬき地蔵にいても、まったく違和感がなかったからだ。

組長への取材を終え、応接間に案内された

幹部たちを紹介されたが、すべて組長より年上の「若い衆」だ。よくみると事務所内に

若者がいない。ヤクザは年齢に関係なく、先に盃をもらった人間が先輩である。

長幼の序は無関係で、弱肉強食の実力主義なので、器量さえあれば年上を従えることができる・・・

が、幹部から末端まで、構成員のすべてが世間でいう年金受給者といった風景になるのは、

単純に若い人間が集まらないからだろう。

「いまの若いヤツにヤクザはつとまらない」諦(あきら)め気味に組長は言った。

「会社に勤めるような感覚で、給料が欲しいとか休みをよこせとか言いやがる。

ちょっと怒鳴ればすぐバッグレる。使えるのはそれなりの年齢の人間だけだ」実際、暴力団社会は

急激に高齢化している。2011年8月、道仁会と九州誠道会の抗争で、道仁会会長宅に乗り込んだ

ヒットマンは78歳だった。二丁拳銃とマシンガンを所持し、侵入した庭で手榴弾を爆発させるという

ランボーのような犯行により懲役25年の判決となったが、刑期を満了するのは105歳だ。

当人も獄死は覚悟していただろう。こうしたヤクザ高齢化の状況を反映して、『ジジゴク』という

ジジィの極道を主人公にしたマンガも生まれた。今年4月に封切り予定になっている北野武監督の最新作
『龍三と七人の子分たち』も、年老いたヤクザたちのコメディだ。

親分は死ぬまで引退しない・・・完全な糞詰まり

日本全体が少子高齢化なのだから、暴力団だって高齢化するのは当然ではある。が、

急激に若年層が減少したのは他にも理由がある。最もわかりやすいのは、もはやヤクザでは

食えないという厳格な事実である。組織の代紋はフランチャイズのようなものだが、暴対法や暴排条例と

いった法整備が進み、看板を使ってシノギをすれば逮捕されてしまうようになった。

というより、暴力団の関係者と認定されれば、銀行口座を持てず、アパートさえ借りられず、

もはやまともな社会生活さえ送れない。そのうえ、組織の上がいつまでたっても辞めない。

定年がなく、たとえ寝たきりになっても、死ぬまで親分が引退しないので、完全な糞詰まりである。

それなりのキャリアの人間に立場を与えなくてはならないが、辞める人間がいないので役職を

乱発することとなり、顧問や副会長が100人いたりする。ボケ老人になってさえ引退せず、

絶対の権力を持ったまま迷走し、そのせいで組織が分裂してしまった例もある。

親分たちが死ぬまで座布団を手放さないのは、暴力団組織がネズミ講のような集金システムと

して機能してきたからだ。「事件が起きた時に芋づる式に捕まらないよう、偉い人間はなにも

知らないし、何もしない。でかい組なら、トップから3人までは何もしなくても上納金で飯が食える」

(広域組織幹部)ヤクザの上層部にとって、シノギとは、すなわち若い衆に他ならない。

しがみつきたくなるのはわかるが、若手からすれば複雑だろう。

暴力団特有の一発逆転劇もなくなった。組に忠誠を誓っても何のフォローもない完全な末期症状　

半グレというヤクザ未満の集団が跋扈(ばっこ)したのも、暴力団社会があまりにも理不尽だからに

違いない。搾取が永遠に続き、体と時間はおろか、金や命までとられて何の見返りもないのだから、

組織に所属するメリットは見当たらない。組織内部の機能不全は、そのまま暴力団の弱体化にも

繋がる。報復と沈黙をモットーに、組織が凶悪事件を起こすのは、アフター・ケアがあってこそだ。

「いまじゃ組のために懲役に行っても、家族の面倒すら見てもらえない。

ただの使い捨てだから、誰も体を懸けようとしない。ヤクザ組織の強い弱いなんて、結局そこしかない。

後々若い衆が警察にペラペラ喋るのはそういうこと」（新宿の暴力団組長）

かってなら警察の厳しい取り調べに杭い、裁判で不利になることを承知で黙秘を続けていた

暴力団員も、今は逮捕されれば誰に遠慮することなく一部始終を喋るようになった。

魅力のない業界に、人材が集まるはずがない。人材がいなければ、ただ衰退する。悪循環だ。

「東京オリンピックがあるから、ヤクザを辞めるのは損だと言われてる。まだなんとか食えるだろうと

思う。けれどそれから先はお先真っ暗だ。名簿に載っている組員の半分もいればまだまともで、

実際は連絡さえつかないんじゃないか」（広域幹部）

放置しておいても、暴力団はどうせ立ちゆかない。たとえ老人ばかりでも、組員がいるだけマシだろう。

もはや暴力団対策は、警察のシノギと表現するのが、もっとも正確かもしれない。

何でも効く　驚異の｢腸内フローラ｣・・・前月号の続編

　週刊現代　2015年3月14日号
すでにサプリも登場

糖尿病

糖尿病は、血糖値を調整するインシュリンが膵臓から分泌されにくくなる病気だ。米ルイジアナ州立大学教授の

フランク・グリーンウェイ氏は、本誌の取材にこう答える。

「ある腸内細菌が出す短鎖脂肪酸という物質の量が増えると、インシュリンの分泌も増加することがわかりました。

その腸内細菌を増やすための食物繊維やポリフェノールを含んだ薬を、腸内フローラに投与する臨床試験を

行っています」その薬を糖尿病患者に投与すると、インシュリンの分泌量が4倍にも増えた。

じつはこの薬、実用化も近づいているという。グリーンウェイ氏が続ける。

「いま、従来の糖尿病治療薬で副作用が出てしまう患者や、糖尿病予備軍の人を対象に研究を進めていて、

良い結果が得られています。従来の糖尿病治療薬によって、下痢やけいれんといった副作用が起こる方がいるのですが、

研究中の新薬では、血糖値を下げるだけでなく薬の副作用を軽減する効果もありました。糖尿病予備軍の

血糖値を下げるための製品は、うまくいけば1年半ほどで米国の市場に出すことができるのではないでしょうか」

従来の薬の副作用まで軽減する、夢の薬の実現が近づいているのだ。ただ、腸内フローラは人によって異なる。

Bという腸内細菌を持っている人もいれば、まったく持っていない人もいる。後者の場合は、元ダネがないので薬を

使ってもB菌の増やしようがない。そこで、こんな大胆な治療法も行われている。

それは「糞便移植法」。消化器内科の専門医で江田クリニック院長の江田証氏が解説する。

「これは、健康な人の便を、患者の腸に移植するという方法です。100ｇの便を生理食塩水に溶かして濾過し、

その液体を大腸内視鏡を使って患者の腸内に撒く。便の中には腸内細菌が大量に含まれているため、健康な人の

良い菌を入れることで、腸内フローラを整えることができるのです」アメリカでは、偽膜性腸炎という病気に

対する標準的な治療として導入されている。「抗生物質の投与によって腸内の良い菌が死滅し、クロストリジウム・

ディフィシルという菌が異常に増えてしまう病気です。アメリカで急増しており、これが原因で毎年3万人が

亡くなっていましたが、糞便移植を1～2回行うと、約90％の方が完治するという結果が出ているのです」(江田氏)

こうした病気のほか、アルツハイマー病、自閉症、パーキンソン病、動脈硬化、アレルギー疾患など、30以上

もの疾患と腸内フローラの関係が見つかっているという。

 老化

病気だけでなく、腸内フローラの働きにはこんな驚きの効果もある。「豆腐や納豆などに含まれるイソフラボンを

代謝して、エクオールとい物質を出す腸内細菌がいます。閉経後の女性101名を対象にした試験で、エクオールを

3ヶ月間服用することで、シワが改善するという結果が得られました」(研究開発を行う大塚製薬担当者)

じつはこのエクオール、すでに｢エクエル｣という名前のサプリメントとして商品化されている。28日分の錠剤が

入ったもので4000円。大塚製薬の通販サイトから購入可能だ。この研究を行っている藤田保健衛生大学教授の

松永佳世子氏はこう話す。｢エクオールは、シワの改善だけでなく、高脂血症、顔のほてりや骨密度の減少といった

更年期障害、前立腺がんなども改善するというデータが出ています。女性に限らず、多くの人にまだ知られていない

有効な作用があるのではないでしょうか｣

 うつ病

腸内フローラは、精神的な疾患との関係も知られている。

カナダのマクマスター大学医学部のプレミシル・ベルチック氏は、活動が活発で好奇心が旺盛なマウスと、

非常に臆病なマウスの腸内フローラが異なることを発見。そこで、両者の腸内細菌を入れ替えて実験を行った。

すると、こんな結果が得られたという。ベルチック氏は、本誌にこう語る。

｢臆病で優柔不断だったマウスが、突然大胆で活動的になりました。台から降りるのも素早くなった。

逆に、活発だったマウスは臆病になったのです。これは、腸内フローラが脳に由来する神経因子を変化させることで

起こったと考えられます｣

遺伝的に自閉症を持っているマウスの腸内フローラを変えることで、症状が軽減したという研究も報告されている。

腸内フローラは｢心｣や｢脳｣にも影響を与える　これは、人間に対しても応用されはじめている。

｢我々は、うつ病患者に腸内環境に良い影響を及ぼす腸内細菌を投与することで、不安やうつが改善するという結果も

得ました。さらに言えば、腸内フローラを変えることで、人間の性格や行動もある程度変えられるでしょう｣
(ベルチック氏)

 病気にならない体も作れる

腸には、脳に次いで大きな神経ネットワークがある。｢腸は第二の脳｣と言われる所以だ。

脳でストレスや緊張を感じるとお腹を壊すことがあるように、脳が腸に与える影響は以前から知られていたが、

逆方向のルートも分かってきたということだ。「腸の状態が、脳に影響して性格などに変化を及ぼす可能性が

あるということです。腸の調子が悪い状態が続くと、脳の働きまで悪くなってしまうのです」(前出・辨野氏)

身体全体の不調も、頭の働きや性格も、すべて腸内フローラが握っている　これまでの常識を覆すこの事実が、

おわかりいただけただろうか。1000種類以上ある腸内細菌が、それぞれどのような働きをするのかが明らかになって

くれば、腸内フローラをコントロールするだけで病気を治すことができるようになる。

それだけではない。将来的には｢病気にならない体｣を作ることだって可能となるだろう。

辨野氏が言う。

｢腸内フローラを調べて『あなたはこの菌が多いから、この病気になるリスクが高まっている』ということを

知るための健康診断に使い、病気の予防に応用したいと思っています。リスクを減らすためにどんな食品を

摂ればいいのかという研究も進んでくるはずです｣たかが細菌といって侮ってはいけない。腸内フローラによって、

人間の健康寿命はさらに延びていく可能性を秘めているのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり

「元気な子産めないわよ」と妊婦を立たせ優先席座った高齢者

かって、眉をひそめるのは老人が若者に対して、と相場は決まっていたが、最近の我が国では若者が老人に眉をひそめるケースが増えている。公共の場が「老人vs若者」で一触即発になったケースもある。10代の女子大生はこんな体験をした。

「大きなお腹の妊婦さんが優先席に座っていたのですが、そこにあとから乗ってきたおばあさん『臨月近いんでしょ、座ってたらお産が重くなるよ』と声をかけたんです。妊婦さんは『立ってると辛いんで・・・』と応えたのですが、『そんなんじゃ元気な子を産めないわよ！』と一喝。結局自分が座ってしまいました」

この女子大生は自分が座っていた席を妊婦に譲り、高齢女性に対して「自分が座りたかっただけじゃないですか」と噛みついた。すると隣の関係のない高齢男性から「お年寄りその言い方はなんだ！」と横槍が入り、別のサラリーマン風男性が「いや、この子がいっていることは間違っていない」と返して車内が緊迫した雰囲気になったという。

社会学者で甲南大学准教授の安部真大氏はこう指摘する。